Император сидел в рабочем кабинете и читал отчет придворного врача. Отчет был неутешительный. Сколько не меняй органы, а смерть все равно свое возмет. Про прогнозам придворного медика жить Его Величеству оставалось года два-два с половиной. Отложив отчет император встал из-за стола, прошелся по кабинету, отдернул шторы. За окном раскинулся величественный город. Этот город - его детище. Когда на этой планете приземлился колонизатор, тут было голое каменистое плато, и только ветер гулял среди скал. А сейчас здесь расположилась столица одного из самых могущественных альянсов вселенной. И все это сделал он! Столько средств было вложено в превращение каменного шара в цветущую, курортную планету. Сколько противников режима погибло при строительстве Новой Столицы...
Из-за горизонта показалась яркая звездочка и стремительно ушла в небеса. Столичный космопорт был одним из самых крупных в Альянсе. И это тоже его детище... И через два года все это придется передать переемнику... Император болезненно поморщился при мысли о переемнике. Он не видел достойных кандидатур. Череду его грустных мыслей прервал сигнал коммуникатора. Это было более чем странно. Так как он отдал приказ, что беспокоить его только в случае войны. А войны не предвидилось в ближайшие лет десять. Император щелкнул пультом выводя изображение абонента на стеновую видеопанель, и чуть не упал от неожиданности. С экрана на него смотрел монстр. Впрочем, этот монстр когда-то был человеком.
- Вий! - выдохнул Император, стараясь скрыть страх, охвативший его. - Чем моя скромная персона вызвала внимание у самого... - Император сделал паузу, вспоминая иерархию виев, самого могущественного альянса вселенной. - У самого Всевидящего Ока.
- Доброго времени суток, - учтиво произнес монстр. - Всех благ и долголетия мудрому императору.
На слове "долголетия" вий как-то странно улыбнулся, и Император с ужасом понял, что его собеседник прекрасно осведомлен о состоянии его здоровья.
- Сейчас не время для шуток, - сказал Император.
- Так я и не шучу, - ответил спокойно вий. - Я хочу повторить предложение, сделанное Вам десять лет назад.
Десять лет назад Альянс вел войну с виями. И, надо сказать, что победа была явно не на стороне Альянса. Но вдруг вии предложили перемирие. Альянс принял его. Были подписаны пакты о ненападении, торговые соглашения... Но было еще одно соглашение, о котором никто, кроме Императора, не знал. Оно, тогда, не было подписано.
- Я предлагаю Вам стать одним из нас, - сказал Глава виев.
- Но... Почему? - спросил Император. - У меня не самый большой флот, да и... Вы сами прекрасно знаете, сколько мне осталось жить.
- В отличие от других участников вашего альянса, - улыбнулся вий, и император содрогнулся от этой улыбки. - Вы проявили себя как грамотный стратег. Нам нужны такие люди. Десять лет назад Вы отвергли мое предложение. Теперь я повторяю его. Как раз по той причине, что жить Вам осталось всего ничего. У вас нет переемника. И вряд ли за два года Вы найдете достойную смену. Я же предлагаю Вам власть, могущество и вечную жизнь.
- Вечную? - удивился Император.
- Да, - кивнул монстр. - Как Вы думаете, сколько мне лет?
- Не знаю, - сказал Император. - Я помню, что я был еще ребенком, а вы уже правили виями.
- И твой отец сказал бы тоже самое, - ответил Глава виев. - Мне две тысячи лет. Правда, как ты можешь видеть, за вечную жизнь приходится расплачиваться человеческим обликом.
- Облик - это не самое важное... - задумчиво произнес Император. - Я согласен.
***
Альянс виев приветствовал новую империю. Всевидящее Око представил нового участника альянса общественности. В Империи эту новость встретили радостью и ликованием. Пройдет еще лет сто - и никто уже не будет помнить прежнего Императора. Все будут знать только Вия. Мудрого и рассудительного. Честного и справедливого. Беспощадного к врагам и преданного союзникам.